Câncer transmissível: o que é e como se espalha entre animais

Você já ouviu falar em câncer que passa de um animal para outro? Diferente dos tumores comuns, que surgem dentro do próprio organismo, o câncer transmissível é uma doença rara em que as próprias células cancerosas saltam de um indivíduo para outro. O assunto ganhou destaque no Brasil depois de estudos sobre o tumor venéreo transmissível canino (TVT) e o tumor facial do diabo-da-tasmânia. Mas como isso funciona na prática? E, mais importante, há risco para seres humanos? Vamos direto ao ponto.

O que é câncer transmissível?

Câncer transmissível é uma doença em que as células tumorais se comportam como um parasita. Em vez de morrerem junto com o hospedeiro original, elas conseguem sobreviver e se estabelecer em outro organismo. Isso acontece porque as células cancerosas perdem a identidade genética que faz o sistema imunológico reconhecer e atacar células estranhas. Em alguns casos, elas desenvolvem mecanismos para enganar as defesas do novo hospedeiro.

Diferença entre câncer comum e transmissível

• Câncer comum: surge de mutações nas próprias células da pessoa ou animal. Não passa para outros.
• Câncer transmissível: as células tumorais são transplantadas de um indivíduo para outro, geralmente por contato direto, mordida ou relação sexual.

O câncer transmissível não é um vírus ou bactéria. É um clone celular que se multiplica e se espalha como uma linhagem imortal. Os dois exemplos mais estudados são o tumor venéreo transmissível canino (TVT) e o tumor facial do diabo-da-tasmânia (DFTD).

Como o câncer transmissível se espalha entre animais?

A transmissão depende do contato direto com células tumorais vivas. O mecanismo varia conforme a espécie.

Tumor venéreo transmissível canino (TVT)

O TVT é um câncer que afeta cães de ambos os sexos. Ele é transmitido principalmente pelo contato sexual, mas também pode ocorrer por lambedura, mordida ou contato com mucosas (nariz, boca, olhos). As células tumorais se implantam na mucosa genital ou oral do novo hospedeiro e começam a crescer.

Sinais comuns:

• Nódulos ou massas na região genital (pênis, vulva).
• Sangramento local (pode ser confundido com cio ou infecção).
• Em casos avançados, lesões na boca, nariz ou pele.

O TVT é o exemplo mais antigo de câncer transmissível conhecido. Estima-se que ele exista há milhares de anos e se espalhou pelo mundo inteiro através de cães domésticos.

Tumor facial do diabo-da-tasmânia (DFTD)

O diabo-da-tasmânia, um marsupial da Austrália, sofre com um câncer facial transmissível desde os anos 1990. A doença aparece como lesões na boca e no rosto, que crescem e impedem o animal de se alimentar. A transmissão ocorre por mordidas durante brigas por comida ou acasalamento.

Por que o DFTD é tão agressivo?

• Os diabos-da-tasmânia têm baixa diversidade genética, o que facilita a aceitação de células estranhas.
• As células tumorais perdem a expressão de moléculas de MHC (complexo principal de histocompatibilidade), que são fundamentais para o sistema imunológico reconhecer invasores.
• Como resultado, o tumor não é rejeitado e se espalha rapidamente pela população.

O DFTD já reduziu a população de diabos-da-tasmânia em mais de 80% em algumas regiões. Programas de conservação tentam isolar animais saudáveis e desenvolver vacinas.

Outros exemplos raros

• Câncer transmissível em moluscos: algumas espécies de mexilhões e amêijoas desenvolvem leucemia transmissível. As células cancerosas se espalham pela água e infectam outros indivíduos.
• Câncer transmissível em hamsters: em laboratórios, já foi observado que tumores podem passar de um hamster para outro por picadas de insetos ou contato com feridas.

Câncer transmissível em humanos: existe?

Até hoje, não há nenhum caso confirmado de câncer transmissível natural entre humanos. Existem situações raríssimas de transmissão acidental:

• Transplante de órgãos: se o doador tinha câncer não diagnosticado, o receptor pode desenvolver o mesmo tumor. Mas isso é evitado com triagem rigorosa.
• Transmissão vertical: em gestantes, células cancerosas podem passar para o feto em casos extremamente raros (menos de 100 relatos na literatura médica).
• Acidentes laboratoriais: um cirurgião que se cortou durante uma cirurgia de câncer desenvolveu um tumor no local da ferida (caso isolado).

Nenhum desses exemplos configura transmissão natural entre pessoas no dia a dia. O sistema imunológico humano é muito eficiente em reconhecer e destruir células estranhas. Além disso, não há evidência de que o TVT canino possa infectar humanos.

Por que o assunto está em alta no Brasil?

O interesse pelo câncer transmissível cresceu depois de reportagens e artigos científicos divulgados em 2024 e 2025. O TVT é comum em cães de rua no Brasil, e muitos tutores não sabem que se trata de um tumor transmissível. Também há preocupação com a saúde de animais silvestres, como a onça-pintada e outros mamíferos, embora não haja registros de câncer transmissível nessas espécies no país.

O que fazer se seu cão tiver TVT?

1. Leve ao veterinário: o diagnóstico é feito por exame clínico e citologia (raspado da lesão).
2. Tratamento: o TVT responde muito bem à quimioterapia (vincristina). A maioria dos cães fica curada em 4 a 6 sessões.
3. Prevenção: castração reduz o risco de exposição, mas o ideal é evitar o contato com cães de rua não castrados.

Conclusão e próximos passos

O câncer transmissível é um fenômeno biológico fascinante e raro. Ele afeta principalmente animais com baixa diversidade genética ou comportamentos que favorecem o contato direto com células tumorais. Para os donos de cães, a principal preocupação é o TVT, que tem tratamento eficaz. Para os humanos, não há risco de contrair câncer de outro ser humano ou de animais por contato casual.

Se você suspeita que seu cachorro pode ter TVT, agende uma consulta veterinária ainda esta semana. Quanto antes o tratamento começar, melhor o prognóstico.

Perguntas Frequentes

Câncer transmissível pode passar para humanos?

Não. Não há nenhum caso documentado de transmissão natural de câncer de animal para humano. O sistema imunológico humano rejeita células estranhas de forma eficiente. O TVT canino, por exemplo, não infecta pessoas.

Como saber se meu cachorro tem tumor venéreo transmissível?

Observe se há nódulos ou sangramento na região genital, boca ou nariz. O diagnóstico definitivo é feito pelo veterinário com uma amostra da lesão (citologia). O tratamento com quimioterapia é simples e tem altas taxas de cura.

O câncer transmissível é contagioso como um resfriado?

Não. Ele não se espalha pelo ar, tosse ou superfícies. É necessário contato direto com células tumorais vivas, como durante a relação sexual, mordida ou lambedura de feridas. Por isso, não há risco de transmissão em ambientes compartilhados.

Existe cura para o tumor facial do diabo-da-tasmânia?

Atualmente, não há cura em larga escala. Pesquisadores estão testando vacinas e estratégias de isolamento para proteger populações selvagens. Em cativeiro, alguns animais conseguem sobreviver com tratamento cirúrgico, mas a doença é letal na natureza.